星露谷的春日暖阳似乎也无法完全驱散凡·斯塔布斯心头那份对未知沙漠的凛然之意。巴士站那辆焕然一新的老车,如同一个沉默而诱人的承诺,静候着它的第一位乘客。然而,凡深知,跨越那片金色沙海绝非田园诗般的远足,而是需要周密筹划的远征。
筹备的日子在忙碌中流转。凡的身影在农场与小镇间穿梭,步伐却比往日更显沉稳。金镰刀在他手中化为一道暗金色的流光,所到之处,成熟的作物整齐伏倒,顽强的杂草纷纷让道,效率惊人。这份得心应手并未带来丝毫懈怠,反而让他更专注于将农场的产出转化为坚实的后勤保障。皮埃尔杂货店的柜台前,一袋袋品质上乘的作物换来了日渐丰厚的资金;克林特铁匠铺里,金属锭换来的金币叮当作响,最终化作马龙冒险者商店柜台上那些救命的药剂、应对沙暴的护具以及沉甸甸的、足够应对任何干旱的水囊。
信息的蛛丝马迹同样重要。他再次叩响塞巴斯蒂安家地下室的门。显示屏的冷光映着384略显苍白的脸,他没有给出确切的答案,只在纷乱的数据库和古老笔记的残页间,为他勾勒出模糊而危险的轮廓:钻地的死亡之触、令人迷失方向的沙尘低语、昼夜间酷热与严寒的残酷轮替。“信号很弱,传言居多,”塞巴斯蒂安推了推眼镜,语气是少有的严肃,“但空穴来风,未必无因。别指望它们会像矿洞里的史莱姆一样友好。”
这些话语如同投入静湖的石子,在凡心中漾开层层警惕的涟漪。他甚至去拜访了哈维。诊所里消毒水的气味一如既往,医生听完他的打算,眉头紧锁,听诊器仿佛还挂在他脖子上,语气沉重得像在宣读诊断书:“极端环境对生理的冲击是颠覆性的,凡。你的体检报告好得像个奇迹,但沙漠……它不认报告,只认最残酷的规则。”这份来自专业人士的警告,比任何怪谈都更具分量。
连空气中飘着黄油和烘焙甜香的格斯小酒馆,也仿佛被一丝凝重的气息侵入。老厨师擦着杯子,目光望向窗外,仿佛能穿透群山看到那片金黄。“桑迪那姑娘,一个人守着那片‘绿洲超市’,不容易啊。”他叹了口气,“去看看也好,给她带点热闹。但记住,沙漠的美,是会吃人的。”
凡将这些叮嘱一一收下,如同战士检查自己的甲胄。他确保自动洒水器能忠诚地滋养土地,将畜棚和鸡舍的食槽填得冒尖,甚至与罗宾和玛妮达成了心照不宣的托付。山姆和塞巴斯蒂安试图用一场喧闹的乐队练习为他鼓劲,吉他声与电子音效冲撞着,试图驱散几分临行前的紧张。
而海莉,则在一个傍晚再次“偶然”降临他的农舍。夕阳给她金色的发丝镀上暖边,她挑剔的目光扫过凡打包好的行囊,最终落在他脸上。“防晒霜带了吗?”她忽然没头没脑地问了一句,随即从随身的小包里拿出一个精致的小罐,塞进他手里,“沙漠的太阳可不会怜香惜玉……当然,你离‘玉’还差得远。别晒脱了皮回来,吓到我的模特。”她的关心,永远包裹在犀利的糖纸里,却意外地让人感到一丝熨帖。
终于,出发的前夜降临。凡站在门廊下,星之果实带来的充沛精力在体内安静地流淌,与一种沉静的期待交织。他最后检查了一次背包:药水的玻璃瓶碰撞发出轻响,食物的香气与皮革、金属的气息混合,每一件物品都承载着生存的希望。农舍温馨的灯光在他身后,而前方,是浩瀚星空下沉默的群山,山的那边,便是卡利科沙漠。
他深吸一口清冽的夜气,握紧了手中那张前往沙漠的车票。
【小剧场】
(沙漠,绿洲超市)
桑迪:(一边给货架上补充着瓶装水和罐头食品,一边对着收音机里沙哑的音乐轻轻哼唱)库存该补了……也不知道今年的商队什么时候来……
(她走到门口,望着无垠的沙海,夜空星河低垂)
桑迪:(自言自语)风里有不一样的味道……好像……有什么要来了。最好是能带来点新订单的客人。
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