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299.第 299 章
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卡尔斟酌着要怎么回答这个问题。
实话当然是要说实话的, 但实话要怎么说也有一定的技巧。半遮半掩地说话是说实话, 改换一下事情发生的顺序是说实话, 使用相对来说不那么激烈的词汇也叫说实话。
斯特兰奇眼神炯炯地盯着卡尔，他有一双极具特色的灰眼睛, 这么多年来，卡尔只在他的身上见过。
“你一定知道六颗无限宝石的传说，博士。”卡尔最后还是选了平铺直述, “据说这六块宝石是复仇女神天罚自身分裂而出……”
博士认认真真地听完了卡尔的每一句话。
“我明白了。”他点了点头，“要借给你也不是不行，但我有几个条件。”
“请说, 博士。”
“第一, 时间宝石不能离开我的视线；第二，我帮了你的忙, 你也要帮我；第三, 我不放心亚历山大，剥离的过程必须由你来做。”
“可以。”卡尔答应了，“我能理解。”
鉴于时间宝石的特殊性和重要性, 他们很快就商定好了具体行动的时间，而斯特兰奇也告知了卡尔他所知道的灾难。
“灭霸在收集无限宝石，这不是秘密。”他紧锁着眉头，忧心忡忡的样子也显得十分聪明和傲慢, “据说他已经拿到了没有人知道具体位置的灵魂宝石——不可思议——但他的下一个目标显然是地球。”
卡尔没怎么吭声, 虽然截至目前足足有四颗宝石都在亚历山大手上, 但这件事还真的不能说亚历山大有什么错。
毕竟宝石的上一个拥有者除了洛基以外都常驻地球, 就连绝大多数时间里都在宇宙中晃荡的洛基，这段时间都不知道吃错了什么药，三天两头往地球跑。
灭霸只要没有傻到家，都会选择来地球寻找那无限宝石。
而且他最有可能的行动就是寻找上一个已知的宝石拥有者，威胁压迫也好，严刑拷打也好，灭霸有无数种办法从宝石的曾拥有者口中挖到消息。
但如果连宝石的曾拥有者都不知道他们是怎么丢掉自己的宝石的呢？
这么算起来，亚历山大其实还做了一件好事，通过釜底抽薪的方法降低了无限宝石被灭霸找到的可能性！
卡尔这么安慰了自己几句，越想越觉得自己的想法是对的，终于放下心来，出了纽约圣殿后，他转头就去了艾尔集团的总部。
这段时间他来的次数比较勤，前台的接待都已经习惯了，见到卡尔的时候脸上的笑容都温柔了许多，嗓音就像撒了蜜一样甜：
“艾尔先生！”
卡尔笑着冲她点点头，走到了电梯前。
“艾尔先生！”前台又轻轻地喊了一声。
“嗯？”卡尔转头用疑惑的眼神望着她，电梯门已经开了，他却没有进去，而是耐心地等着前台小姐想说的话。
这种行为无疑给了还有些惴惴不安的年轻女人鼓励，她的脖子根都涨红了，因为兴奋，她的眼神亮晶晶的。
“先生，”她鼓起勇气，低声问，“您和卢瑟先生是真的……很早以前就在一起了吗？”
“对你的上司提这种问也太粗鲁了，而且很不专业，夏普小姐。”卡尔扫了她的胸牌一眼，说这句话的时候，他的脸上没什么笑容，语气甚至还有些严厉。
前台小姐的神色顿时变得惶恐不安起来，她勉强维持着笑容，藏在高台后的手指紧张地拧在了一起。
“不过我可以回答你的问题：没错，我们早就在一起了。”卡尔忽地又笑起来，“下不为例，夏普小姐，别让我抓到你在上班时间开小差。”
他踏入了电梯，两扇门向中间合拢的时候，他听到门外传来的清晰的呼气声。
前台小姐惊魂未定地用手拍了拍胸前，暗暗吃惊于自己的大胆。是的，她已经见过了这位年纪轻轻就继承了这偌大的公司的总裁好几次，也知道对方的脾气相当友好，但她刚才究竟是吃了什么熊心豹子胆，才会莽撞地问出那个问题的？
电梯停在了亚历山大的办公室门口，卡尔脚步轻快地进去了，准备和哥哥分享一下马上就能拿到时间宝石的好消息。
然而他走进门之后，才发现亚历山大不在办公室里。
沃米尔星球。
“你来了……”一个低沉的声音回荡在这颗空茫的星球上，灭霸和卡魔拉左右四顾，却没有看到周围有任何人。
“你是谁？别装神弄鬼。”有灭霸跟随在身边，卡魔拉的精神始终都处于紧绷的状态，这个古怪的声音让她的反应有些过激。
一道黑色的浓雾在他们的面前汇聚成了类人的形状，一身破旧的黑袍披在这个不知名生物的身体之外，破旧的长斗篷尾端如烟雾般缓慢地消散着，而它的面孔则被隐藏在帽子下面，当你看过去，只能看到一片浓重的阴影。
“我是守护灵魂宝石的人。”它低声说，语音缥缈如鬼魂的絮语，“这么多年以来，我经受着和它近在咫尺，却无法将它拿到手中的折磨……带领寻找它的到它面前经受考验，就是我的责任……”
“带我们过去。”灭霸平静地说，“我会通过考验。”
浓雾组成的人影做了一个朝他看过去的动作，从那副破旧腐朽的外表上也看不出它的情绪，只听他说：
“……跟我来。”
它带领着灭霸和卡魔拉慢慢走向前方，这条路的周围遍布着残破之物，表面更是被一层古怪的铁黑色粉末覆盖着，行走时脚下莫名的吸力会让人很不痛快。
他们走到了一座悬崖的尽头。
“……向伟大的灵魂宝石献祭你心中最爱的人吧！”领路人的声音高昂了起来，“当它确认你的付出，就会给予你使用它的权力！”
没等灭霸和卡魔拉对此做出反应，一个柔和的男声就响了起来。
“抱歉。”他说，“我知道你们经历了很多事情才找到灵魂宝石的所在地，但我也有必须暂时拿到这颗宝石的理由。”
“谁？”灭霸警惕地回身，卡魔拉同样也讯速地转了过去。
在这颗星球表面上那股如有若无的淡灰色烟雾中，亚历山大的身形逐渐在他们的眼中清晰起来。
但他看上去和地球人完全不同。
“我有过很多名字，但我想，我所使用过的任何名字都对你们毫无意义。”他淡淡地说，抬起手。
这个动作好像是某个指令，刹那间，无数双蓝色的眼睛在淡灰色的烟雾中亮了起来。
灭霸皱起了眉，而卡魔拉的唇边泛起了一丝冷笑。
无数个泛着金属光泽的身体从淡灰色的雾气中显现，它们缓慢地前进，不断缩小着包围圈，钢铁的军团带给人的心理压力是巨大的，即使是灭霸，也不肯在赤手空拳的条件下一个人应对这群危险的敌人。
而且他还带着一个随时都有可能反手给他一刀的卡魔拉。
偏偏……偏偏她又是那个在这场考验中举足轻重的人。
亚历山大静静地站在原地，深深地凝视着那道悬崖，如果卡尔在这里，他一定会在亚历山大面前情不自禁地后退，因为这是亚历山大从未向他展示过的状态。
也不能说这是亚历山大从未向他展示的状态，在卡尔更小的时候，亚历山大在他面前就是这样标准和无机质。
只是卡尔忘记了。
“如果你们没有意见，”亚历山大淡淡地说，“请让我先接受考验。”
“请吧。”灭霸毫不疑迟地说，“我也很想知道，像你这样的人工生命，是否也拥有传说中的灵魂。”
亚历山大什么都没说，只是闭上了眼睛。
一个机器人出列，在所有人的注视下，它走到悬崖的顶峰，然后直直地坠了下去。
万籁俱寂，唯有重物砸落时所发出的遥远的闷响。
半分钟过去，灵魂宝石没有给出半点反应。
亚历山大睁开了眼睛。
“果然还是不行。”他说，转头看向领路人，“你知道为什么不行吗？”
“……你没有灵魂。”它回答，仿佛是聆听了来自灵魂宝石的回应，“没有灵魂的人无法使用它。”
亚历山大点头接受了解释，他垂下眼睛，沉默了片刻，然后猛地抓向自己的前方，他的手上亮起了红色和紫色的光芒，用力往面前一拽——
一抹很淡的橙光出现在他的手中，和另外两道光混合在一起，随后缓慢地消弭。
灭霸紧紧地盯着他，瞳孔一阵收缩：“你有现实宝石和力量宝石。”
“是的。”亚历山大没有否认。
他检查了一下灵魂宝石，清晰地感受到它所传来的那一阵愤怒、沮丧和气恼的情绪，和那些同出一源的无限宝石，不同，它似乎是“活着”的存在。
“这不可能。”灭霸不可置信地说，“灵魂宝石是唯一特殊的宝石，它藏在灵魂世界里，就算你使用了另外几颗无限宝石的力量，也不可能将它从另一个维度取出……”
“但无限宝石能够记忆曾经的使用者所具备的力量，”亚历山大解释了一句，他向来都是乐意作出解释的，这或许可以称作一种服务的天性。“只要它们曾经的掌控者去过另一个维度，它就能记忆使用者身上留下的坐标。”
然后他望向地球。
“我要回去了。”他礼貌地说，“再会。”
临走前，他像是想起了什么似的补充了一句：
“请诸位尽量不要去找地球的麻烦，地球是我最重要的实验室。如果你们这这么做了，我会感到相当困扰。”
*
卡尔坐在空空如也的办公室里等着亚历山大。
他有些想不通有什么事情会需要亚历山大亲自出去，虽然因为工作，对方经常出席各种会议，有时候也难免要参加无聊的晚宴和派对，但是这个时间明显不对啊。
亚历山大去哪儿了？都等了好几分钟了，他居然还没有回来。
这种非同一般的事情让卡尔有些神经紧张，他最近一直都神经紧张，稍有点什么风吹草动都会引起他的注意。
主要是最近发生的事情太多了，托尼和布鲁斯那边还好，那俩人除了一贯的糟糕作息以外没有被麻烦纠缠。
反倒是其他那些平常根本不需要卡尔多担心的人事故撞车，地球上的事情都好解决，多费点心就行，遥远的宇宙却也因为灭霸的动作而浪潮涌动，无数星球上的种族都胆战心惊，唯恐灭霸的大军降临。
最能够搅混水搞事的人已经被锁起来了，不管接下来要发生的是什么，应该都不至于太严重？
怀着这样一种美妙的幻想，卡尔的心情平稳了一些。
就在这个时候，一道空间门在他的身侧缓缓打开，穿着西装的亚历山大从中走出来，空间门在他的身后闭合，卡尔只隐约看到大片的灰色烟雾。
亚历山大看起来心情很好：“我猜博士答应你了？”
“嗯哼。”卡尔说，“不过他不放心你，所以你得教会我怎么做，然后由我来分割出时间宝石里的生命密码。”
“把手给我。”亚历山大忽然说。
卡尔摸不着头脑地抬起手，随即一块宝石落到了他的掌心。
“我刚刚拿到的灵魂宝石。”亚历山大冲满脸惊讶的卡尔微笑，“费了点功夫，不过物有所值。”
……这么有效率的吗？卡尔也是惊呆了。
不是他吹嘘，他长这么大，也只有亚历山大和莱克斯的行动力迅速得让他觉得佩服。
不过那也既然宝石在他手上，卡尔也饶有兴致地把玩了起来。他翻来覆去地观察着这块小小的宝石，橙色的光芒随着他的翻动闪烁个不停，卡尔能清晰地感觉到它的情绪。
“它是……”
“活着的。”亚历山大说。
他打开了那个卡尔十分眼熟的仿木质盒子，里面整整齐齐地排列着四块宝石，他又拿出另一个盒子打开，里面同样是整整齐齐地排列了四块宝石。
从外表看，两个盒子里的宝石没有任何区别。
但卡尔能感觉出左手边的那盒宝石中蕴含着更强大的、更具有威慑力的东西。
“一份是力量，一份是生命密码。”亚历山大把左边的盒子推给他，“这一份是生命密码。”
卡尔把手里的橙色宝石放进去，忽然说：“你把灵魂宝石的力量留在原地了？”
“没有。”亚历山大停了停，“灵魂宝石不可分割，我想就算只有它这一块宝石，我也能复活复仇女神。”
“祝你成功。”卡尔由衷地说。
他带着象征力量的四块宝石走了，离开很久之后，亚历山大才说：
“希望如此。”
大都会明丽的阳光照在他蔚蓝的瞳孔里，仿佛照亮了深海。
久违的，露易丝接到了父亲的电话。
“有些人想要见你，不要反抗，也不要试着录音。我会担保你的安全，但我也只能保证你的安全……露易丝，你最近做的事情太过火了，美国队长的事情我就不多说了，迟早我们会公布这个消息，但超人的专访内容你竟然直接发布，这惹怒了很多人。”
莱恩上将的嗓音里带着浓浓的疲倦。
对这个早就和他闹翻了的女儿，他的心态十分复杂。
一方面，任何人如果有这样的女儿，都会为她的魅力和能力而自豪；但另一方面，作为一个国家的上将，他参与过很多不符合“正义”的行事，而那些事情，恰好就是他的女儿鄙视和痛恨的。
“他们终于等不及了？”露易丝一点也不意外，“很好，我正等着呢。”
她挂断电话，收拾好办公桌，拎着小包走下了楼梯。她注意到楼梯上的人很少，而且有很多脸都非常陌生，当她装作漫不经心地看过去，那些人还会匆忙地别过头，用各种小动作掩饰自己。
“行了，别装了，她看出来了。”耳机背后的总指挥下达了命令，“马上执行B方案。”
一个年轻的女人悄无声息地靠近了露易丝，当露易丝意识到并想要躲开的时候，一个硬邦邦的管状物已经顶在了她的后心。
老天，有着相当丰富的被绑架经验的露易丝在心里吐槽，怎么这群人老是这一套？就没有更有技术含量一点的绑架方式吗？
“表现得和平常一样，莱恩小姐，请你配合我的动作。”拿着枪的女人说，“现在跟着我走。”
她们走下了楼梯，露易丝在胁迫下乖乖走进了星球日报背后的某条小街，这附近都是她熟悉的地方，因此她能够轻松地判断出来，这附近的流浪汉绝对都被清空了，就算她大吵大闹也不会有人听到。
几个穿着统一制服的男人走上来，给露易丝戴上了头套，然后拉着她走上了车。
一段绕来绕去的颠簸——这些人就是这么老套和专业，不留下半点让露易丝得知目的地具体位置的空隙，不过这也让露易丝放松了很多。
会花心思遮掩，就意味着她是安全的。
不管那群人想要什么，他们都会放她离开。
大概两个小时后，车子停下，路易丝被送上了一辆轮椅，又是无声无息的一段路程，终于，那些押送露易丝的人都消失了。
头套被人摘了下来，露易丝眨动了几下眼睛，看向前方。
“很遗憾只能用这样的方法请你过来，莱恩小姐，请相信我，这是不得已的举动。我需要关于超人的更多消息，而你能够提供帮助。”
站在她面前的竟然是个三十岁上下的女人，长相坚硬，无论是表情还是语调都带着令人生厌的，充满了官僚主义色彩的傲慢。
“这种态度难以让我感到信服，女士，”露易丝冷静地打量着对方，“我还不知道你是谁。”
“阿曼达·沃勒，天眼会的负责人之一。”阿曼达说。
在露易丝的那篇报道出来后，天眼会大概是对她最为重视的一个组织。
尽管莱克斯没有认真地和他们合作，但他绝对是最了解超人的人之一，他提供的信息，尽管只是非常稀少的信息，也让天眼会的各项研究取得了极大的进展。
而且莱克斯·卢瑟很早提出了“超人并非人类”这个理论，当他在会议上说出这句话的时候，迎接他的是充满不信任的眼神和哂笑，信者寥寥无几，但所有人确实都把这句话听进了耳朵。
露易丝的报道是个强有力的证据。
当天眼会的高层看到报道的内容之后，第一反应竟然是“莱克斯·卢瑟说的是真的”。
超人已经亲口承认了报道的内容属实，那些嘲笑的声音顿时一扫而空，可以想象莱克斯能在这地方更加如鱼得水……阿曼达不喜欢这样，对莱克斯·卢瑟，她始终怀抱着戒心。
所以她才会秘密地绑架露易丝，希望从她口中得知更多和超人有关的隐秘。
“我已经把所有东西都写在报道里了，沃勒，我对我的读者们没有任何隐藏。”露易丝摇头，“你问我没有用，不如多去读几遍报道。”
“细节，我需要你和他相处的时候，他表现出来的更多细节。”阿曼达盯着露易丝，“这不是你一个人的事情，莱恩小姐，我想你能够理解一个外星人的存在对我们有多大的威胁和冲击……”
“就好像如果他不亲口说出真相，你们就不会对他怀抱敌意似的。”露易丝轻蔑地打断了她，“他对你们有什么威胁和冲击？衬托出了你们的短视和无能吗？”
阿曼达的脸上顿时铁青一片。
但她不愧是天眼会这个重要组织的领导人之一，很快就强行按捺住了自己的愤怒，转而换了一个口气，语重心长地说：
“我能理解你对超人有一种特殊的感情，露易丝，不管怎么说，你都是最了解他的记者，我知道你们这样的人对于秘密有一种天生的敏锐和占有欲——但你是个美帝公民，露易丝，保护你的国家，维护国家安全是你的责任。这种责任应该要高于你身为一个记者的职责。”
“我不否认你说的话，这也是我现在还坐在这里和你谈话的重要原因。”露易丝抱起了胸，这是个非常典型的防御姿势，“但我看不出来你要我说出口的东西和国家安全有任何联系，我只看出来一群想尽办法想要找到超人的弱点，想要击溃他，抓捕他，研究他的……”
大概是看阿曼达已经有些控制不住脸部肌肉的抽搐了，露易丝把话音断在这里，没有再往后说。
两人的初次对话以不欢而散作为结局。
露易丝一口咬定自己所知道的所有和超人有关的消息都被她写在了报道中，阿曼达则坚信露易丝一定藏着什么秘密，为了撬开露易丝的口，她先是晓之以情动之以理，又威逼利诱齐上阵，最后甚至连莱恩上校都拿出来作为威胁了。
不管阿曼达怎么标案，露易丝都只有一个回答。
“我不知道你想知道的事情。”她直视着阿曼达数，目光清正，看似十分诚恳，“你有时间审问我，还不如去多读几遍报道，然后从超人的回答里面找到你想找到的东西。”
露易丝毕竟是将军的女儿，这个身份在多数时间里都是露易丝的阻碍，让她总是成为活靶子一样的人物。
但也有极少数时候，这个身份会让对方不敢轻举妄动。
比如当那些想从她手中挖出东西的人物，就是和她父亲大致同属一个系统的同僚的时候。
天眼会直接受命于总统，是一个独立的组织，权限很大，就算这样，他们也不敢在没有任何证据的情况下对露易丝做些出格的事情。
*
目送着重新被戴上头罩的露易丝被推出房间，阿曼达转头从另一道门出去了。
这是个很大的秘密基地，虽然没有“卡德摩斯计划”的实验室所在地规模庞大，却也有模有样，所配备的实验员和各种器材都极其精良。
她踩着高跟鞋穿过了长长的走廊，明明只是个小小的实验室，一路上遇到的所有巡逻员却都全副武装，从头盔到长靴一应俱全，整个都是防.暴警.察的打扮。
而这些小队在阿曼达路过的时候迅速站直身体，恭敬地朝她行礼。
阿曼达的心情正烦躁着，也不多说些什么，只是微微点一点头。
她终于走到了长廊的尽头，门口持枪的守卫站得笔挺，没有对阿曼达开门走进去的工作表示出任何意见。
莱克斯站在门内，平静地阅读着手中的纸质报道。
“从我出门之前你就在读那篇报道，现在我回来了，你还在读这篇报道。”阿曼达的嗓音里满是火气，“我们的人已经反反复复研究了它一整个白天，所有能够挖掘出来的信息都被我们记录在案——你又有什么不一样的高见，卢瑟？”
“我想露易丝什么都没有说。”莱克斯回答，“冷静，沃勒女士，别对着我发脾气，我可不是你的属下，我只是来帮你们忙的。”
阿曼达冷笑了一声。
“你在我们的计划中只起到了很微小的作用，卡德摩斯计划里，我们希望能够复制出超人的克隆体，但你连超人的一丁点血样都没法采集到。”
“就好像除我以外的人采集到了一样。”莱克斯的话还是没有半点起伏。
他终于从报纸中抬起头，用冷酷的、带着微不可觉的嘲笑的眼神注视着阿曼达：“至于你，在这段时间里又有些什么收获呢？”
这才是阿曼达如此怒气冲冲的真实原因。
尽管莱克斯·卢瑟没有在卡德摩斯计划中给出太多成果，但他仍旧是队伍中不可或缺的一部分，因为他总是能够精妙地预测到超人在各种情境之下的反应，甚至包括这次超人对外发声。
而她呢，原本作为冲在最前线的先锋队队长的时候，她立下了赫赫功劳，是队伍中的核心人物，坐到管理层的位置上以后，她却还没有给出任何令上级满意成果。
最重要的是，天眼会的成立就是为了和那些超自然人类进行对话和合作，然而直到现在，他们都没有和任何一个超能力者搭上话。
作为竞争对手的神盾局却好像在酝酿什么大动作。
阿曼达隐约得知，他们似乎是提出了一个什么集合那些“超级英雄”作为一个小队的计划，这个计划引起了上级的重视，天眼会就被他们暂时扔到了脑后。
思及此处，阿曼达就算再怎么看不惯卢瑟，也必须要和对方商量一下对策了。
“我听说神盾局的新计划是联系一些超级人类，组成‘复仇者联盟’。”她说，“你有什么看法？”
“这不是什么新计划，而是很多年之前就有过的提案，早在‘浩克’失踪以后就存在。只是因为各种各样的原因，神盾局搁置了它。”莱克斯纠正了阿曼达的错误信息，“现在这项计划重启，一定是因为弗瑞找到了一个他认为能够担当起大任的人，他为这个队伍找到了一个核心，一个——队长。”
“队长。”阿曼达福至心灵，“史蒂夫·罗杰斯，美国队长？”
“我想是的。”莱克斯说，“即使是我也要承认，他是个非常合适的人选。没有比他更合适的人选了。”
“没有比你更合适的人选，史蒂夫。”弗瑞加重了口气。
时隔多日，他又拜访了史蒂夫的居所。
这家伙还是那副打扮，沉闷而又毫无特色的西装，偏偏戴了个极具海盗特色的眼罩，走在路上，这造型能打造出令人过目不忘的特殊效果。
“……我不知道我能不能担当起这份责任。”史蒂夫没有强硬地拒绝，但他也没有答应。
弗瑞确实为他描绘出了一个美好的蓝图，听起来好像他已经把所有的事情都考虑得周周到到。
和一些同自己一样有特殊能力的人组成一个特殊的小队，然后去执行一些特殊的任务。
他们的小队并不为国家直接管辖，也不强制性地要求队员们暴露自己的真实身份，唯一的要求，就是他们的行动必须要经过上层的同意，不得私自行动，而且在任何时候都不能背叛组织。
条件听起来并不严苛，甚至还很大程度上地考虑到了他们的感受。
但史蒂夫早就不是过去的美国队长了，对于弗瑞口中的所谓“上层”，他怀抱着一些连他自己都没有意识到的警惕和怀疑。
“我知道你已经退役，队长，但你难道真的就打算像这样，每天跑步、画画，浪费你的能力？距离二战已经过去了几十年，但你可还没有变成老年人，史蒂夫，你还是个年轻的小伙子。”
史蒂夫只是摇头，他原本拒绝的态度还不怎么坚定，然而弗瑞这么一说，他的脾气也上来了：
“我当初选择成为一个军人，就会为了能够得到和平。恕我直言，弗瑞，我看不出来这个小队除了变成某些人手里的刀子以外，还有什么积极的作用。”
这话已经说的很清楚了，史蒂夫并非不愿意付出，也不是甘心平凡，喜欢自己现在的生活。
他只是不相信弗瑞的许诺，也不相信某些藏在弗瑞背后的人。
弗瑞还想再劝，却被史蒂夫的一句话堵了回来：“既然我是队长，小队里肯定还有其他成员。你先去说服他们吧。”
眼看着队长软硬不吃，弗瑞叹了口气，从史蒂夫的居处退了出来。
离开前他回头望了一眼巴基的门，能感觉到史蒂夫坚定的拒绝中有大半因素是被“冬日战士”事件寒了心。
直到现在，“冬日战士”依然是军部的通缉犯。
即使很多人其实都知道到底是怎么回事，作为“冬日战士”的巴基又有多无辜，然而那些被刺杀的人都大有来头，黑锅总得有一个人背。
九头蛇藏得太深，他们没办法将这个组织怎么样，一个小小的冬兵，岂不是推卸责任的最佳对象？
而且巴基现在还已经确定了具体位置，现在他不仅是推卸责任的最佳对象，还是个行走的功勋，谁能抓到，谁就能凭借着这个功劳青云直上。
弗瑞知道这个，史蒂夫更是清楚。
所以他才不肯让巴基离开他的视线，离开他的保护。
好在那些人这段时间也没空关心美国队长和冬日战士，他们的全部心思都放到了超人所泄露出来的那些信息，和超人本身的存在上。
一个外星人，每天都在自己的头顶上飞来飞去，不知道什么时候就能飞进自己的办公室或者卧室，然后神不知鬼不觉地解决掉自己——不知道有多少人在看过超人的报道后彻夜难眠。
倒不是说他们之前就不觉得超人的存在不是一种威胁了，但不管怎么说，变种人都和外星人有着本质上的区别。
变种人不过是普通人类中出现的一群变异个体，虽然以现在的技术要明确哪些人有变异的可能性还不太可能，但至少他们都是人类，和人类有着共通的思想和逻辑，两者是可交流的。
而超人，他看起来和人一模一样，看起来也能够和人类进行交流，但谁知道他到底是什么样子？
谁知道这是不是他的伪装？
这个身份一经公开，超人在各国领导人心中的危险等级就迅速飙升……呃，他的排名倒是不至于飙升，超人本来就以他超高的活动频率和出场率成为了当之无愧的危险名单榜首，现在领导人们对他的存在本身更为紧张，好像也没什么值得超人自己担心的。
民众们的反应相对于这些领导人就要迟钝很多。
自露易丝的报道被公开已经过去了一个多月，星球日报的各种后续报道也一直都在跟上，随着露易丝对那些受到过超人的帮助的人的走访和新的报道，一个更加具体的超人形象被建立了起来。
他性情温柔，为人善良，拥有强大的力量，但只想用这份力量帮助他人。
他是个外星人，却失去了自己的母星；他的飞船降落在地球上，从此以后，地球就成了他的家乡。
绝大多数人都逐渐接受了“超人是个外星人”这一事实，并且始终保持着对超人的好感。
民众或许愚蠢、盲从和易于被煽动，但现在的超人是毫无污点的，他的声誉正处于一个还在不断上涨的时期，任何有脑子的人都不会在这种时候费力去抹黑他。
当然，那些充满了怀疑的不和谐的声音始终存在。
超人是外星人——这成为了某些在不明真相的时候就十分痛恨超人的人集中攻击的弱点。
他们肆无忌惮地编排着超人的“阴谋”，说超人降临在地球上的时候携带了来自外星的病毒；说超人降落在地球上，就是为了毁灭人类，将地球变成新的氪星。
他们说超人其实撒了谎，他根本不是全宇宙唯一的那个氪星人，他只是作为氪星的先遣部队被送到地球，救助人类的行动是为了采集人类社会的现况，为未来的大军入侵做好准备。
这些话被编造得有模有样，甚至极具有逻辑性，即使不相信人，也会下意识地记住其中所传达的信息。
“只要在人们的头脑中埋下一些仇恨超人的种子，”翻阅着这些消息不断增长的阅读量，莱克斯·卢瑟说，“然后就是静待收获的时候。”
他抬起头，看了看天空。
大都会的阳光被空气过滤成淡金色。
在碧蓝的背景中，一道红蓝相间的影子从他的窗前划过。
“超人。”他将这个词含在口齿之间，“你知道，有些时候，我甚至会觉得有些佩服你……只能是胜利者对失败者的佩服。”
超人若有所觉地朝他所在的方向看了一眼，随即正过头，微微一笑。
卡尔斟酌着要怎么回答这个问题。
实话当然是要说实话的, 但实话要怎么说也有一定的技巧。半遮半掩地说话是说实话, 改换一下事情发生的顺序是说实话, 使用相对来说不那么激烈的词汇也叫说实话。
斯特兰奇眼神炯炯地盯着卡尔，他有一双极具特色的灰眼睛, 这么多年来，卡尔只在他的身上见过。
“你一定知道六颗无限宝石的传说，博士。”卡尔最后还是选了平铺直述, “据说这六块宝石是复仇女神天罚自身分裂而出……”
博士认认真真地听完了卡尔的每一句话。
“我明白了。”他点了点头，“要借给你也不是不行，但我有几个条件。”
“请说, 博士。”
“第一, 时间宝石不能离开我的视线；第二，我帮了你的忙, 你也要帮我；第三, 我不放心亚历山大，剥离的过程必须由你来做。”
“可以。”卡尔答应了，“我能理解。”
鉴于时间宝石的特殊性和重要性, 他们很快就商定好了具体行动的时间，而斯特兰奇也告知了卡尔他所知道的灾难。
“灭霸在收集无限宝石，这不是秘密。”他紧锁着眉头，忧心忡忡的样子也显得十分聪明和傲慢, “据说他已经拿到了没有人知道具体位置的灵魂宝石——不可思议——但他的下一个目标显然是地球。”
卡尔没怎么吭声, 虽然截至目前足足有四颗宝石都在亚历山大手上, 但这件事还真的不能说亚历山大有什么错。
毕竟宝石的上一个拥有者除了洛基以外都常驻地球, 就连绝大多数时间里都在宇宙中晃荡的洛基，这段时间都不知道吃错了什么药，三天两头往地球跑。
灭霸只要没有傻到家，都会选择来地球寻找那无限宝石。
而且他最有可能的行动就是寻找上一个已知的宝石拥有者，威胁压迫也好，严刑拷打也好，灭霸有无数种办法从宝石的曾拥有者口中挖到消息。
但如果连宝石的曾拥有者都不知道他们是怎么丢掉自己的宝石的呢？
这么算起来，亚历山大其实还做了一件好事，通过釜底抽薪的方法降低了无限宝石被灭霸找到的可能性！
卡尔这么安慰了自己几句，越想越觉得自己的想法是对的，终于放下心来，出了纽约圣殿后，他转头就去了艾尔集团的总部。
这段时间他来的次数比较勤，前台的接待都已经习惯了，见到卡尔的时候脸上的笑容都温柔了许多，嗓音就像撒了蜜一样甜：
“艾尔先生！”
卡尔笑着冲她点点头，走到了电梯前。
“艾尔先生！”前台又轻轻地喊了一声。
“嗯？”卡尔转头用疑惑的眼神望着她，电梯门已经开了，他却没有进去，而是耐心地等着前台小姐想说的话。
这种行为无疑给了还有些惴惴不安的年轻女人鼓励，她的脖子根都涨红了，因为兴奋，她的眼神亮晶晶的。
“先生，”她鼓起勇气，低声问，“您和卢瑟先生是真的……很早以前就在一起了吗？”
“对你的上司提这种问也太粗鲁了，而且很不专业，夏普小姐。”卡尔扫了她的胸牌一眼，说这句话的时候，他的脸上没什么笑容，语气甚至还有些严厉。
前台小姐的神色顿时变得惶恐不安起来，她勉强维持着笑容，藏在高台后的手指紧张地拧在了一起。
“不过我可以回答你的问题：没错，我们早就在一起了。”卡尔忽地又笑起来，“下不为例，夏普小姐，别让我抓到你在上班时间开小差。”
他踏入了电梯，两扇门向中间合拢的时候，他听到门外传来的清晰的呼气声。
前台小姐惊魂未定地用手拍了拍胸前，暗暗吃惊于自己的大胆。是的，她已经见过了这位年纪轻轻就继承了这偌大的公司的总裁好几次，也知道对方的脾气相当友好，但她刚才究竟是吃了什么熊心豹子胆，才会莽撞地问出那个问题的？
电梯停在了亚历山大的办公室门口，卡尔脚步轻快地进去了，准备和哥哥分享一下马上就能拿到时间宝石的好消息。
然而他走进门之后，才发现亚历山大不在办公室里。
沃米尔星球。
“你来了……”一个低沉的声音回荡在这颗空茫的星球上，灭霸和卡魔拉左右四顾，却没有看到周围有任何人。
“你是谁？别装神弄鬼。”有灭霸跟随在身边，卡魔拉的精神始终都处于紧绷的状态，这个古怪的声音让她的反应有些过激。
一道黑色的浓雾在他们的面前汇聚成了类人的形状，一身破旧的黑袍披在这个不知名生物的身体之外，破旧的长斗篷尾端如烟雾般缓慢地消散着，而它的面孔则被隐藏在帽子下面，当你看过去，只能看到一片浓重的阴影。
“我是守护灵魂宝石的人。”它低声说，语音缥缈如鬼魂的絮语，“这么多年以来，我经受着和它近在咫尺，却无法将它拿到手中的折磨……带领寻找它的到它面前经受考验，就是我的责任……”
“带我们过去。”灭霸平静地说，“我会通过考验。”
浓雾组成的人影做了一个朝他看过去的动作，从那副破旧腐朽的外表上也看不出它的情绪，只听他说：
“……跟我来。”
它带领着灭霸和卡魔拉慢慢走向前方，这条路的周围遍布着残破之物，表面更是被一层古怪的铁黑色粉末覆盖着，行走时脚下莫名的吸力会让人很不痛快。
他们走到了一座悬崖的尽头。
“……向伟大的灵魂宝石献祭你心中最爱的人吧！”领路人的声音高昂了起来，“当它确认你的付出，就会给予你使用它的权力！”
没等灭霸和卡魔拉对此做出反应，一个柔和的男声就响了起来。
“抱歉。”他说，“我知道你们经历了很多事情才找到灵魂宝石的所在地，但我也有必须暂时拿到这颗宝石的理由。”
“谁？”灭霸警惕地回身，卡魔拉同样也讯速地转了过去。
在这颗星球表面上那股如有若无的淡灰色烟雾中，亚历山大的身形逐渐在他们的眼中清晰起来。
但他看上去和地球人完全不同。
“我有过很多名字，但我想，我所使用过的任何名字都对你们毫无意义。”他淡淡地说，抬起手。
这个动作好像是某个指令，刹那间，无数双蓝色的眼睛在淡灰色的烟雾中亮了起来。
灭霸皱起了眉，而卡魔拉的唇边泛起了一丝冷笑。
无数个泛着金属光泽的身体从淡灰色的雾气中显现，它们缓慢地前进，不断缩小着包围圈，钢铁的军团带给人的心理压力是巨大的，即使是灭霸，也不肯在赤手空拳的条件下一个人应对这群危险的敌人。
而且他还带着一个随时都有可能反手给他一刀的卡魔拉。
偏偏……偏偏她又是那个在这场考验中举足轻重的人。
亚历山大静静地站在原地，深深地凝视着那道悬崖，如果卡尔在这里，他一定会在亚历山大面前情不自禁地后退，因为这是亚历山大从未向他展示过的状态。
也不能说这是亚历山大从未向他展示的状态，在卡尔更小的时候，亚历山大在他面前就是这样标准和无机质。
只是卡尔忘记了。
“如果你们没有意见，”亚历山大淡淡地说，“请让我先接受考验。”
“请吧。”灭霸毫不疑迟地说，“我也很想知道，像你这样的人工生命，是否也拥有传说中的灵魂。”
亚历山大什么都没说，只是闭上了眼睛。
一个机器人出列，在所有人的注视下，它走到悬崖的顶峰，然后直直地坠了下去。
万籁俱寂，唯有重物砸落时所发出的遥远的闷响。
半分钟过去，灵魂宝石没有给出半点反应。
亚历山大睁开了眼睛。
“果然还是不行。”他说，转头看向领路人，“你知道为什么不行吗？”
“……你没有灵魂。”它回答，仿佛是聆听了来自灵魂宝石的回应，“没有灵魂的人无法使用它。”
亚历山大点头接受了解释，他垂下眼睛，沉默了片刻，然后猛地抓向自己的前方，他的手上亮起了红色和紫色的光芒，用力往面前一拽——
一抹很淡的橙光出现在他的手中，和另外两道光混合在一起，随后缓慢地消弭。
灭霸紧紧地盯着他，瞳孔一阵收缩：“你有现实宝石和力量宝石。”
“是的。”亚历山大没有否认。
他检查了一下灵魂宝石，清晰地感受到它所传来的那一阵愤怒、沮丧和气恼的情绪，和那些同出一源的无限宝石，不同，它似乎是“活着”的存在。
“这不可能。”灭霸不可置信地说，“灵魂宝石是唯一特殊的宝石，它藏在灵魂世界里，就算你使用了另外几颗无限宝石的力量，也不可能将它从另一个维度取出……”
“但无限宝石能够记忆曾经的使用者所具备的力量，”亚历山大解释了一句，他向来都是乐意作出解释的，这或许可以称作一种服务的天性。“只要它们曾经的掌控者去过另一个维度，它就能记忆使用者身上留下的坐标。”
然后他望向地球。
“我要回去了。”他礼貌地说，“再会。”
临走前，他像是想起了什么似的补充了一句：
“请诸位尽量不要去找地球的麻烦，地球是我最重要的实验室。如果你们这这么做了，我会感到相当困扰。”
*
卡尔坐在空空如也的办公室里等着亚历山大。
他有些想不通有什么事情会需要亚历山大亲自出去，虽然因为工作，对方经常出席各种会议，有时候也难免要参加无聊的晚宴和派对，但是这个时间明显不对啊。
亚历山大去哪儿了？都等了好几分钟了，他居然还没有回来。
这种非同一般的事情让卡尔有些神经紧张，他最近一直都神经紧张，稍有点什么风吹草动都会引起他的注意。
主要是最近发生的事情太多了，托尼和布鲁斯那边还好，那俩人除了一贯的糟糕作息以外没有被麻烦纠缠。
反倒是其他那些平常根本不需要卡尔多担心的人事故撞车，地球上的事情都好解决，多费点心就行，遥远的宇宙却也因为灭霸的动作而浪潮涌动，无数星球上的种族都胆战心惊，唯恐灭霸的大军降临。
最能够搅混水搞事的人已经被锁起来了，不管接下来要发生的是什么，应该都不至于太严重？
怀着这样一种美妙的幻想，卡尔的心情平稳了一些。
就在这个时候，一道空间门在他的身侧缓缓打开，穿着西装的亚历山大从中走出来，空间门在他的身后闭合，卡尔只隐约看到大片的灰色烟雾。
亚历山大看起来心情很好：“我猜博士答应你了？”
“嗯哼。”卡尔说，“不过他不放心你，所以你得教会我怎么做，然后由我来分割出时间宝石里的生命密码。”
“把手给我。”亚历山大忽然说。
卡尔摸不着头脑地抬起手，随即一块宝石落到了他的掌心。
“我刚刚拿到的灵魂宝石。”亚历山大冲满脸惊讶的卡尔微笑，“费了点功夫，不过物有所值。”
……这么有效率的吗？卡尔也是惊呆了。
不是他吹嘘，他长这么大，也只有亚历山大和莱克斯的行动力迅速得让他觉得佩服。
不过那也既然宝石在他手上，卡尔也饶有兴致地把玩了起来。他翻来覆去地观察着这块小小的宝石，橙色的光芒随着他的翻动闪烁个不停，卡尔能清晰地感觉到它的情绪。
“它是……”
“活着的。”亚历山大说。
他打开了那个卡尔十分眼熟的仿木质盒子，里面整整齐齐地排列着四块宝石，他又拿出另一个盒子打开，里面同样是整整齐齐地排列了四块宝石。
从外表看，两个盒子里的宝石没有任何区别。
但卡尔能感觉出左手边的那盒宝石中蕴含着更强大的、更具有威慑力的东西。
“一份是力量，一份是生命密码。”亚历山大把左边的盒子推给他，“这一份是生命密码。”
卡尔把手里的橙色宝石放进去，忽然说：“你把灵魂宝石的力量留在原地了？”
“没有。”亚历山大停了停，“灵魂宝石不可分割，我想就算只有它这一块宝石，我也能复活复仇女神。”
“祝你成功。”卡尔由衷地说。
他带着象征力量的四块宝石走了，离开很久之后，亚历山大才说：
“希望如此。”
大都会明丽的阳光照在他蔚蓝的瞳孔里，仿佛照亮了深海。
久违的，露易丝接到了父亲的电话。
“有些人想要见你，不要反抗，也不要试着录音。我会担保你的安全，但我也只能保证你的安全……露易丝，你最近做的事情太过火了，美国队长的事情我就不多说了，迟早我们会公布这个消息，但超人的专访内容你竟然直接发布，这惹怒了很多人。”
莱恩上将的嗓音里带着浓浓的疲倦。
对这个早就和他闹翻了的女儿，他的心态十分复杂。
一方面，任何人如果有这样的女儿，都会为她的魅力和能力而自豪；但另一方面，作为一个国家的上将，他参与过很多不符合“正义”的行事，而那些事情，恰好就是他的女儿鄙视和痛恨的。
“他们终于等不及了？”露易丝一点也不意外，“很好，我正等着呢。”
她挂断电话，收拾好办公桌，拎着小包走下了楼梯。她注意到楼梯上的人很少，而且有很多脸都非常陌生，当她装作漫不经心地看过去，那些人还会匆忙地别过头，用各种小动作掩饰自己。
“行了，别装了，她看出来了。”耳机背后的总指挥下达了命令，“马上执行B方案。”
一个年轻的女人悄无声息地靠近了露易丝，当露易丝意识到并想要躲开的时候，一个硬邦邦的管状物已经顶在了她的后心。
老天，有着相当丰富的被绑架经验的露易丝在心里吐槽，怎么这群人老是这一套？就没有更有技术含量一点的绑架方式吗？
“表现得和平常一样，莱恩小姐，请你配合我的动作。”拿着枪的女人说，“现在跟着我走。”
她们走下了楼梯，露易丝在胁迫下乖乖走进了星球日报背后的某条小街，这附近都是她熟悉的地方，因此她能够轻松地判断出来，这附近的流浪汉绝对都被清空了，就算她大吵大闹也不会有人听到。
几个穿着统一制服的男人走上来，给露易丝戴上了头套，然后拉着她走上了车。
一段绕来绕去的颠簸——这些人就是这么老套和专业，不留下半点让露易丝得知目的地具体位置的空隙，不过这也让露易丝放松了很多。
会花心思遮掩，就意味着她是安全的。
不管那群人想要什么，他们都会放她离开。
大概两个小时后，车子停下，路易丝被送上了一辆轮椅，又是无声无息的一段路程，终于，那些押送露易丝的人都消失了。
头套被人摘了下来，露易丝眨动了几下眼睛，看向前方。
“很遗憾只能用这样的方法请你过来，莱恩小姐，请相信我，这是不得已的举动。我需要关于超人的更多消息，而你能够提供帮助。”
站在她面前的竟然是个三十岁上下的女人，长相坚硬，无论是表情还是语调都带着令人生厌的，充满了官僚主义色彩的傲慢。
“这种态度难以让我感到信服，女士，”露易丝冷静地打量着对方，“我还不知道你是谁。”
“阿曼达·沃勒，天眼会的负责人之一。”阿曼达说。
在露易丝的那篇报道出来后，天眼会大概是对她最为重视的一个组织。
尽管莱克斯没有认真地和他们合作，但他绝对是最了解超人的人之一，他提供的信息，尽管只是非常稀少的信息，也让天眼会的各项研究取得了极大的进展。
而且莱克斯·卢瑟很早提出了“超人并非人类”这个理论，当他在会议上说出这句话的时候，迎接他的是充满不信任的眼神和哂笑，信者寥寥无几，但所有人确实都把这句话听进了耳朵。
露易丝的报道是个强有力的证据。
当天眼会的高层看到报道的内容之后，第一反应竟然是“莱克斯·卢瑟说的是真的”。
超人已经亲口承认了报道的内容属实，那些嘲笑的声音顿时一扫而空，可以想象莱克斯能在这地方更加如鱼得水……阿曼达不喜欢这样，对莱克斯·卢瑟，她始终怀抱着戒心。
所以她才会秘密地绑架露易丝，希望从她口中得知更多和超人有关的隐秘。
“我已经把所有东西都写在报道里了，沃勒，我对我的读者们没有任何隐藏。”露易丝摇头，“你问我没有用，不如多去读几遍报道。”
“细节，我需要你和他相处的时候，他表现出来的更多细节。”阿曼达盯着露易丝，“这不是你一个人的事情，莱恩小姐，我想你能够理解一个外星人的存在对我们有多大的威胁和冲击……”
“就好像如果他不亲口说出真相，你们就不会对他怀抱敌意似的。”露易丝轻蔑地打断了她，“他对你们有什么威胁和冲击？衬托出了你们的短视和无能吗？”
阿曼达的脸上顿时铁青一片。
但她不愧是天眼会这个重要组织的领导人之一，很快就强行按捺住了自己的愤怒，转而换了一个口气，语重心长地说：
“我能理解你对超人有一种特殊的感情，露易丝，不管怎么说，你都是最了解他的记者，我知道你们这样的人对于秘密有一种天生的敏锐和占有欲——但你是个美帝公民，露易丝，保护你的国家，维护国家安全是你的责任。这种责任应该要高于你身为一个记者的职责。”
“我不否认你说的话，这也是我现在还坐在这里和你谈话的重要原因。”露易丝抱起了胸，这是个非常典型的防御姿势，“但我看不出来你要我说出口的东西和国家安全有任何联系，我只看出来一群想尽办法想要找到超人的弱点，想要击溃他，抓捕他，研究他的……”
大概是看阿曼达已经有些控制不住脸部肌肉的抽搐了，露易丝把话音断在这里，没有再往后说。
两人的初次对话以不欢而散作为结局。
露易丝一口咬定自己所知道的所有和超人有关的消息都被她写在了报道中，阿曼达则坚信露易丝一定藏着什么秘密，为了撬开露易丝的口，她先是晓之以情动之以理，又威逼利诱齐上阵，最后甚至连莱恩上校都拿出来作为威胁了。
不管阿曼达怎么标案，露易丝都只有一个回答。
“我不知道你想知道的事情。”她直视着阿曼达数，目光清正，看似十分诚恳，“你有时间审问我，还不如去多读几遍报道，然后从超人的回答里面找到你想找到的东西。”
露易丝毕竟是将军的女儿，这个身份在多数时间里都是露易丝的阻碍，让她总是成为活靶子一样的人物。
但也有极少数时候，这个身份会让对方不敢轻举妄动。
比如当那些想从她手中挖出东西的人物，就是和她父亲大致同属一个系统的同僚的时候。
天眼会直接受命于总统，是一个独立的组织，权限很大，就算这样，他们也不敢在没有任何证据的情况下对露易丝做些出格的事情。
*
目送着重新被戴上头罩的露易丝被推出房间，阿曼达转头从另一道门出去了。
这是个很大的秘密基地，虽然没有“卡德摩斯计划”的实验室所在地规模庞大，却也有模有样，所配备的实验员和各种器材都极其精良。
她踩着高跟鞋穿过了长长的走廊，明明只是个小小的实验室，一路上遇到的所有巡逻员却都全副武装，从头盔到长靴一应俱全，整个都是防.暴警.察的打扮。
而这些小队在阿曼达路过的时候迅速站直身体，恭敬地朝她行礼。
阿曼达的心情正烦躁着，也不多说些什么，只是微微点一点头。
她终于走到了长廊的尽头，门口持枪的守卫站得笔挺，没有对阿曼达开门走进去的工作表示出任何意见。
莱克斯站在门内，平静地阅读着手中的纸质报道。
“从我出门之前你就在读那篇报道，现在我回来了，你还在读这篇报道。”阿曼达的嗓音里满是火气，“我们的人已经反反复复研究了它一整个白天，所有能够挖掘出来的信息都被我们记录在案——你又有什么不一样的高见，卢瑟？”
“我想露易丝什么都没有说。”莱克斯回答，“冷静，沃勒女士，别对着我发脾气，我可不是你的属下，我只是来帮你们忙的。”
阿曼达冷笑了一声。
“你在我们的计划中只起到了很微小的作用，卡德摩斯计划里，我们希望能够复制出超人的克隆体，但你连超人的一丁点血样都没法采集到。”
“就好像除我以外的人采集到了一样。”莱克斯的话还是没有半点起伏。
他终于从报纸中抬起头，用冷酷的、带着微不可觉的嘲笑的眼神注视着阿曼达：“至于你，在这段时间里又有些什么收获呢？”
这才是阿曼达如此怒气冲冲的真实原因。
尽管莱克斯·卢瑟没有在卡德摩斯计划中给出太多成果，但他仍旧是队伍中不可或缺的一部分，因为他总是能够精妙地预测到超人在各种情境之下的反应，甚至包括这次超人对外发声。
而她呢，原本作为冲在最前线的先锋队队长的时候，她立下了赫赫功劳，是队伍中的核心人物，坐到管理层的位置上以后，她却还没有给出任何令上级满意成果。
最重要的是，天眼会的成立就是为了和那些超自然人类进行对话和合作，然而直到现在，他们都没有和任何一个超能力者搭上话。
作为竞争对手的神盾局却好像在酝酿什么大动作。
阿曼达隐约得知，他们似乎是提出了一个什么集合那些“超级英雄”作为一个小队的计划，这个计划引起了上级的重视，天眼会就被他们暂时扔到了脑后。
思及此处，阿曼达就算再怎么看不惯卢瑟，也必须要和对方商量一下对策了。
“我听说神盾局的新计划是联系一些超级人类，组成‘复仇者联盟’。”她说，“你有什么看法？”
“这不是什么新计划，而是很多年之前就有过的提案，早在‘浩克’失踪以后就存在。只是因为各种各样的原因，神盾局搁置了它。”莱克斯纠正了阿曼达的错误信息，“现在这项计划重启，一定是因为弗瑞找到了一个他认为能够担当起大任的人，他为这个队伍找到了一个核心，一个——队长。”
“队长。”阿曼达福至心灵，“史蒂夫·罗杰斯，美国队长？”
“我想是的。”莱克斯说，“即使是我也要承认，他是个非常合适的人选。没有比他更合适的人选了。”
“没有比你更合适的人选，史蒂夫。”弗瑞加重了口气。
时隔多日，他又拜访了史蒂夫的居所。
这家伙还是那副打扮，沉闷而又毫无特色的西装，偏偏戴了个极具海盗特色的眼罩，走在路上，这造型能打造出令人过目不忘的特殊效果。
“……我不知道我能不能担当起这份责任。”史蒂夫没有强硬地拒绝，但他也没有答应。
弗瑞确实为他描绘出了一个美好的蓝图，听起来好像他已经把所有的事情都考虑得周周到到。
和一些同自己一样有特殊能力的人组成一个特殊的小队，然后去执行一些特殊的任务。
他们的小队并不为国家直接管辖，也不强制性地要求队员们暴露自己的真实身份，唯一的要求，就是他们的行动必须要经过上层的同意，不得私自行动，而且在任何时候都不能背叛组织。
条件听起来并不严苛，甚至还很大程度上地考虑到了他们的感受。
但史蒂夫早就不是过去的美国队长了，对于弗瑞口中的所谓“上层”，他怀抱着一些连他自己都没有意识到的警惕和怀疑。
“我知道你已经退役，队长，但你难道真的就打算像这样，每天跑步、画画，浪费你的能力？距离二战已经过去了几十年，但你可还没有变成老年人，史蒂夫，你还是个年轻的小伙子。”
史蒂夫只是摇头，他原本拒绝的态度还不怎么坚定，然而弗瑞这么一说，他的脾气也上来了：
“我当初选择成为一个军人，就会为了能够得到和平。恕我直言，弗瑞，我看不出来这个小队除了变成某些人手里的刀子以外，还有什么积极的作用。”
这话已经说的很清楚了，史蒂夫并非不愿意付出，也不是甘心平凡，喜欢自己现在的生活。
他只是不相信弗瑞的许诺，也不相信某些藏在弗瑞背后的人。
弗瑞还想再劝，却被史蒂夫的一句话堵了回来：“既然我是队长，小队里肯定还有其他成员。你先去说服他们吧。”
眼看着队长软硬不吃，弗瑞叹了口气，从史蒂夫的居处退了出来。
离开前他回头望了一眼巴基的门，能感觉到史蒂夫坚定的拒绝中有大半因素是被“冬日战士”事件寒了心。
直到现在，“冬日战士”依然是军部的通缉犯。
即使很多人其实都知道到底是怎么回事，作为“冬日战士”的巴基又有多无辜，然而那些被刺杀的人都大有来头，黑锅总得有一个人背。
九头蛇藏得太深，他们没办法将这个组织怎么样，一个小小的冬兵，岂不是推卸责任的最佳对象？
而且巴基现在还已经确定了具体位置，现在他不仅是推卸责任的最佳对象，还是个行走的功勋，谁能抓到，谁就能凭借着这个功劳青云直上。
弗瑞知道这个，史蒂夫更是清楚。
所以他才不肯让巴基离开他的视线，离开他的保护。
好在那些人这段时间也没空关心美国队长和冬日战士，他们的全部心思都放到了超人所泄露出来的那些信息，和超人本身的存在上。
一个外星人，每天都在自己的头顶上飞来飞去，不知道什么时候就能飞进自己的办公室或者卧室，然后神不知鬼不觉地解决掉自己——不知道有多少人在看过超人的报道后彻夜难眠。
倒不是说他们之前就不觉得超人的存在不是一种威胁了，但不管怎么说，变种人都和外星人有着本质上的区别。
变种人不过是普通人类中出现的一群变异个体，虽然以现在的技术要明确哪些人有变异的可能性还不太可能，但至少他们都是人类，和人类有着共通的思想和逻辑，两者是可交流的。
而超人，他看起来和人一模一样，看起来也能够和人类进行交流，但谁知道他到底是什么样子？
谁知道这是不是他的伪装？
这个身份一经公开，超人在各国领导人心中的危险等级就迅速飙升……呃，他的排名倒是不至于飙升，超人本来就以他超高的活动频率和出场率成为了当之无愧的危险名单榜首，现在领导人们对他的存在本身更为紧张，好像也没什么值得超人自己担心的。
民众们的反应相对于这些领导人就要迟钝很多。
自露易丝的报道被公开已经过去了一个多月，星球日报的各种后续报道也一直都在跟上，随着露易丝对那些受到过超人的帮助的人的走访和新的报道，一个更加具体的超人形象被建立了起来。
他性情温柔，为人善良，拥有强大的力量，但只想用这份力量帮助他人。
他是个外星人，却失去了自己的母星；他的飞船降落在地球上，从此以后，地球就成了他的家乡。
绝大多数人都逐渐接受了“超人是个外星人”这一事实，并且始终保持着对超人的好感。
民众或许愚蠢、盲从和易于被煽动，但现在的超人是毫无污点的，他的声誉正处于一个还在不断上涨的时期，任何有脑子的人都不会在这种时候费力去抹黑他。
当然，那些充满了怀疑的不和谐的声音始终存在。
超人是外星人——这成为了某些在不明真相的时候就十分痛恨超人的人集中攻击的弱点。
他们肆无忌惮地编排着超人的“阴谋”，说超人降临在地球上的时候携带了来自外星的病毒；说超人降落在地球上，就是为了毁灭人类，将地球变成新的氪星。
他们说超人其实撒了谎，他根本不是全宇宙唯一的那个氪星人，他只是作为氪星的先遣部队被送到地球，救助人类的行动是为了采集人类社会的现况，为未来的大军入侵做好准备。
这些话被编造得有模有样，甚至极具有逻辑性，即使不相信人，也会下意识地记住其中所传达的信息。
“只要在人们的头脑中埋下一些仇恨超人的种子，”翻阅着这些消息不断增长的阅读量，莱克斯·卢瑟说，“然后就是静待收获的时候。”
他抬起头，看了看天空。
大都会的阳光被空气过滤成淡金色。
在碧蓝的背景中，一道红蓝相间的影子从他的窗前划过。
“超人。”他将这个词含在口齿之间，“你知道，有些时候，我甚至会觉得有些佩服你……只能是胜利者对失败者的佩服。”
超人若有所觉地朝他所在的方向看了一眼，随即正过头，微微一笑。